العوالق أو البلانكتون (بالإنجليزية: Plankton) هو عبارة عن مجموعة من الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في المسطحات المائية مثل المحيطات والبحار. ويعتبر البلانكتون من أهم العضويات على كوكب الأرض نتيجة كونه من أهم وأوفر الموارد الغذائية للكائنات البحرية.
ويقسم البلانكتون إلى ثلاثة مجموعات وظيفية رئيسية:
* الفيتوبلانكتون: وهي التي تعيش بالقرب من سطح الماء وتعتمد على أشعة الشمس حيث تحصل على غذائها عن طريق عملية التمثيل الضوئي.
* الزوبلانكتون: وهي التي تتغذى على مجموعات البلانكتون الأصغر بالإضافة إلى بيوض ويرقات الكائنات الأخرى كالأسماك الصغيرة.
* البكتيريوبلانكتون: أو البلانكتون البكتيرية وتعمل على تفكيك المواد العضوية إلى مواد معدنية غير عضوية.
